オースチンA35のバンが名脇役

英国のコマ撮りアニメ「ウォレスとグルミット」と聞いて、真っ先に思い浮かぶのは？可愛い犬？　美味しそうなチーズ？　心が温まる友情に、英国らしさ満点のギャグ？　この読者のようなクルマ好きなら、オースチンA35のバンも名脇役に加えるはず。

「質素で英国的でも、オースチンっぽさはないですが」。と笑顔で話すのは、このアニメのクリエイター、ニック・パーク氏。グレートブリテン島中西部、ランカシャー州のプレストンで生まれた彼は、1985年にアードマン・アニメーションズ社へ加わった。

「若い頃は、趣味で8mmフィルム・アニメを撮っていました。学生時代に、ウォレスとグルミットの撮影を始めたんです」。この作品へ目をつけたのが、アードマン社のピーター・ロード氏とデヴィッド・スプロクストン氏だった。

「ア・グランド・デイ・アウト（チーズ・ホリデー）の完成を、2人が手伝いたいと申し出てくれました」。果たして、23分の短編映画に要した制作時間は、7年だったという。

サンダーバード号のようなモジュールを計画

その後、1993年に「ザ・ロング・トラウザーズ（ペンギンに気をつけろ！）」、1995年に「ア・クローズ・シェーブ（危機一髪！）」が作られる。A35が初登場するのは、2005年の「ザ・クルーズ・オブ・ザ・ワーラビット（野菜畑で大ピンチ！）」だ。

可愛らしい見た目のバンは、地味なカラーリングで少し錆びていた。しかし、映画007のボンドカーばりに、仕掛けが満載。「野菜畑で大ピンチ！」では、ウォレスとグルミットは害獣駆除隊を結成し、業務内容に合わせてクルマは改造されていた。

ボンネット内には、ジョイスティックで操作する投げ縄が隠れている。リアには、ウサギを捕獲する巨大なドーム、「バンバック6000」が載っている。「バンに搭載できるモジュールを、沢山計画しました。サンダーバード号のようにね」。パークが振り返る。

しかし、多くはボツに。最終的に採用された装置は、エンジン始動用のロボットアームだった。「父は1960年代に、（1950年代の）フォード・ポピュラーに乗っていたんです。学校へ送ってもらう時、手回しのクランクでエンジンをかけていたんです」

格好良くないからカッコイイ

ニックはクルマに詳しいわけではないと話すが、彼が選ぶモデルは登場キャラクターにぴったりだ。「自分が初めて乗ったクルマは、ルノー4（キャトル）。ウォレスに雰囲気が似ていると聞いたことも、選んだ理由の1つです。しょっちゅう故障しましたけど」

「野菜畑で大ピンチ！」が公開される約10年前に、彼はA35を購入している。だが、それより以前の「ペンギンに気をつけろ！」では既に、小道具としてA35が登場してい
た。彼がクルマを買う前から、ウォレスの愛車はオースチンと決まっていたらしい。

「アメリカの製作会社、ドリームワークス・ピクチャーズ社と、野菜畑で大ピンチ！では仕事をしました。ある幹部から、格好良いアメリカのピックアップトラックなら、もっと良いんじゃない、と提案されたことがあります。的外れだと思いましたよ」

「カッコイイのは、格好良くないから。地味なアイテムを、ハリウッド級に消化させたい、というのがアイデアでした」

画像　「ウォレスとグルミット」から飛び出た　オースチンA35　同時期のワゴンたち　モーリス・ミニも　全130枚